演歌歌手、島津亜矢（５２）が「ＡＹＡ ＳＨＩＭＡＺＵ（アヤ・シマヅ）」のアーティスト名で世界デビューすることが３日、発表された。
尊敬する米ソウル界の女王、アレサ・フランクリンのヒット曲「Ｔｈｉｎｋ」をカバーしてアトランティック・ジャパンから１７日に世界配信リリースする。さらに今夏には同レーベルからアルバムも発売する。
アレサはグラミー賞を２０回受賞し、米音楽誌「ローリングストーン」が選ぶ「歴史上最も偉大なシンガー１００人」の１位に輝くなど、２０１８年の没後も色あせることなく輝くソウル界のカリスマ。
「Ｔｈｉｎｋ」はアレサが１９６８年に発表し、日本のテレビＣＭでも幾度となく使われた、「フリーダム！」と連呼する力強いサビが印象的な世界的名曲だ。
きっかけは島津が２０２１年にアレサの生涯を描いた映画「ＲＥＳＰＥＣＴ」を鑑賞した際、彼女の人生と歌声に深い衝撃と感銘を受け、「おそれ多いけど、いつか私もアレサさんみたいな歌を歌ってみたい」と決意。
翌２２年、そんな思いを知った音楽プロデューサー、松尾潔氏（５６）が盟友であるファンクバンド、オーサカ＝モノレールの中田亮（５１）をサウンドプロデューサーに迎え、プロジェクトが始動した。
レコーディングには、オーサカ＝モノレールのバンドメンバーが全面参加。１９６０年代にアレサをスターダムに押し上げたレーベルとして名高い米アトランティック・レコードのグループレーベル、アトランティック・ジャパンより、「ＡＹＡ ＳＨＩＭＡＺＵ」としての世界デビューが決定した。
演歌から最新ポップス、洋楽までジャンルと世代を超えた楽曲を圧倒的歌唱力で歌い上げ、〝歌怪獣〟と称された島津が、ついに世界へ打って出る。
