「舟唄」「雨の慕情」などのヒット曲で知られる歌手の八代亜紀さんが、昨年１２月３０日に急速進行性間質性肺炎のため、死去した。７３歳だった。所属事務所のミリオン企画が９日、公式サイトで発表した。葬儀・告別式は８日に事務所スタッフのみで執り行った。後日、お別れの会を開く。
八代さんと言えば、父親譲りのハスキーボイスの持ち主。歌手デビュー後、コンプレックスだったという声が〝最大の武器〟に変貌した。
「子供はみんな、かわいい声をしているのに、お父さんの声にそっくり…。自分だけがハスキーで嫌だな嫌だなと思っていた」
自信を植え付けさせてくれたのは中学卒業後、１５歳の時に立ったキャバレーのステージ。恥ずかしさを理由に、３、４か月で地元・熊本のバス会社のバスガイドをやめ、父親の反対を押し切って上京したての頃だった。
八代さんは本紙のインタビューに、当時を振り返り「私が歌い始めると、エコーがかかってフロア中に（歌声が）流れたんです。そうしたら、全員が立ち上がってダンスを始めたの。お客さんがフロア中に集まって、その時に『私っていい声なんだ』って初めて思ったかな。嫌いだった声が武器になるなんて！ 驚いたわ。ウフフフ」と回想している。
デビュー後、人一倍にのどをケアするのは、亡き祖母の助言だった。１９７３年に出世作「なみだ恋」がヒット。それから２年ほどが経（た）ったある日、忘れられない出来事があった。九州で暮らす祖母が突然、自身を訪ねてきたという。
「『亜紀、喉（のど）を大事にしなさい。亜紀の喉は金の喉だから。金ばい！』って。とても励みになりましたね」
先祖から受け継がれた「金の喉」が、八代演歌の代名詞となった。
