任天堂が家庭用ゲーム機「ファミリーコンピュータ」を発売して１５日で４０年を迎える。世界で約６１９１万台を売り上げ、他社を含めたゲームソフトの累計販売数は５億１千本に達した。「スーパーマリオブラザーズ」や「ドラゴンクエスト」など日本が世界に誇るゲームソフトを生んだ土台を作り、ゲーム文化を花開かせる礎を築いた。
もともとトランプや花札などを手がけていた任天堂は、昭和５０年代にゲーム事業を本格化。ただ５８年７月１５日に発売されたファミコンは、ゲームを前面に打ち出さず、あくまで家庭向けの「コンピュータ」という商品名だった。任天堂が同年に発売したソフト９本のなかには、英語や算数といった学習を目的としたものもある。「ファミコンとその時代 テレビゲームの誕生」（ＮＴＴ出版）の著者で立命館大学の細井浩一教授（文化資源経営学）は「教育用途もあったことが、家庭導入への心理的なハードルを下げたのではないか」と初期戦略を評価する。
６０年には、アクションゲームソフト「スーパーマリオブラザーズ」が登場。爆発的なヒットとなり、それまでマニア向けの同人誌のような存在だったゲームの攻略本が一般書店に並び、教育雑誌や漫画にもファミコンが扱われ、映画化にもつながった。細井教授はファミコンの成功を、「プレイヤーと攻略本などのメディア、ゲームメーカーがつながる『エコシステム』の循環がうまくいった結果ではないか」と分析する。
一方、他社も次々とゲームソフト作りに参入し、ドラゴンクエスト（現スクウェア・エニックス）などヒット作も生まれた。ハドソン（現コナミデジタルエンタテインメント）からは、１秒間にボタンを１６連打できる特技を持つ「高橋名人」といったスタープレイヤーも現れ、子供たちの人気を集めた。
任天堂は平成２年、ファミコンの後続機「スーパーファミコン」を発売。市場を席巻したが、６年にソニーグループから「プレイステーション」が発売されると、ゲーム機をめぐる競争が激化した。その後、任天堂は据え置き型のゲーム機「Ｗｉｉ」や、携帯ゲーム機「ニンテンドーＤＳ」を発売。２９年には現在もヒットが続く「ニンテンドースイッチ」を送りだした。
近年ではゲームのすそ野は広がり、ゲームをスポーツ競技として扱う「eスポーツ」が誕生。お年寄りのリハビリにも活用されている。細井教授は「遊びは文化に先んじると言われる。ファミコンから始まった日本のゲーム作りは、今後広がるメタバース（仮想現実）の分野でも力を発揮するのではないか」と期待を寄せる。
任天堂は１５日、４０年に際して歴代の人気ゲームを紹介する特設サイトを開設する。担当者は「当時のゲームソフトを含めて、思い出を振り返ることができるようなサイトを予定しております」と話している。（織田淳嗣）
