７月９日にデビュー２０周年を迎える人気ユニット・スキマスイッチが６日、北海道・札幌市のカナモトホールで全国ホールツアー（１２月２２日まで全９公演）の初日公演を行った。
コロナ禍のイベント制限が緩和になり、声出しが解禁。幕が上がり、総立ちの１５００人の歓声を浴びた。
１分近くやまない拍手に、大橋卓弥は「どうもありがとう。すごいな〜」と感慨深げ。「みんなで声出して、歌ったりできるのも普通のこと。それが奪われて、一時はどうなるかと思いましたけど。みんなの歓声を聞くとさ、一番の僕らのご褒美みたいな感じ」と喜びを爆発させた。
開演前、目前に迫る２０年の心境をコメントで寄せた。大橋は「ここまで活動し続けられるとは夢にも思っていなくて、いろんな人に感謝です」。常田真太郎も「感謝の気持ちが１０周年の時のような、お祭りのような雰囲気に乗せてやって来るよりも、重さを伴ってズシンとやって来る感じです。長い時間をかけてここまで来られた、来させてもらったと数字を見る度に思っています」とかみ締めた。
大橋が楽曲アレンジを常田に依頼したことをきっかけに、１９９９年に結成。二人三脚で歩みながら、２００８年には個々のスキルアップのため、ユニットを活動と並行してソロ活動にも取り組んだ。
この日は、活動の軌跡をたどるような“ザ・ベスト”なセットリスト。冒頭から４曲連続で歌い、エンジン全開。ブレイクのきっかけとなった大切なナンバー「奏（かなで）」を始め、「ボクノート」「全力少年」など約３時間、伸びやかで力強い歌声。軽妙なトークを織り交ぜ、アンコールでは新曲「アニバースデー」を初披露すた。
会場全体で合唱する場面を振り返り、大橋は「みんなの声が（聞けて）さ…感動するよね。言葉にならない。鳥肌が立つ感じがする。みんなで歌える日が戻ってきたね。よく我慢したね。人間、すごいな。絶対に乗り越えられる」と光景を目に焼き付けた。
「２０年の感謝はひと言では言い表せない。活動することで恩返ししていきたいと思います」。結成から一貫してライブ活動に軸足を置く２人。これからも「ファンファースト」「ライブファースト」で第一線を走り続ける。（加茂 伸太郎）
〇…２人は、７月５日に３枚組み全４５曲収録のベストアルバム「ＰＯＰＭＡＮ’Ｓ ＷＯＲＬＤ ―Ｓｅｃｏｎｄ―」をリリースする。ディスク１はファン投票１位だった人気曲「藍」をリアレンジし、「藍〜僕たちの色彩〜」として新たに収録。ディスク２、３は大橋、常田が選ぶベスト盤（タクヤ盤、シンタ盤）になる。
◆スキマスイッチ 大橋卓弥（ボーカル＆ギター）、常田真太郎（ピアノ＆コーラス）からなるユニット。１９９９年結成。２００１年新宿、渋谷を拠点に本格的な活動開始。０３年シングル「ｖｉｅｗ」でメジャーデビュー。０５年ＮＨＫ紅白歌合戦初出場（０７年まで３年連続）。１３年初の日本武道館公演。「ハナツ」は１５〜２０年度の全国高校ラグビー大会テーマ曲となった。
