手応えが残った登板に、小林は納得の表情を浮かべた。球速、決め球、カウントの整え方など、全体的な投球術で高い理想を求める２年目。その形をマウンドで体現したのは、３月２７日のウエスタン・オリックス戦（杉本商事ＢＳ）での先発登板だった。
二回、先頭の４番・来田に先制ソロを許すも、その後は安定感ある投球。三回以降は追加点を与えることなく５回を３安打２奪三振で１失点にまとめた。「しっかり、真っすぐでカウントを取れ、ファウルも取れた」と充実感をにじませた。
特に目を引いたのは四回２死の場面、６番・平野大を迎えた場面だ。直球を４球続けてカウント２−２とし、最後は５球目の外角カットボールで見逃し三振に斬った。「変化球で見逃し（三振）を取れたのは次につなげていける。良かったかな」とうなずいた。
同戦で計測した直球の最速は１４８キロ。威力あるストレートが何よりの武器だが、真っすぐでアウトを奪えなければ当然、投球も苦しくなる。１軍で勝つために必要なのは、変化球の精度向上だ。カットボールで三振を奪えたことに加え、カーブとチェンジアップでストライクを取った場面もあった。速球派だからこそ、緩い球で主導権を握れれば、投球の幅も大きく広がる。
キャンプから１軍でアピールを続け、開幕ローテ入りを目指してきた。３月中旬からは遠藤との一騎打ちで、最後の椅子を争った。“最終試験”は３月２０日。遠藤がオープン戦・ソフトバンク戦で結果を残した一方、自身はウエスタン・中日戦（ナゴヤ）に先発。７回１０安打５失点と打ち込まれ、初の開幕ローテ入りを逃した。
修正点をあぶり出すため、その試合の映像を見返して腕の振りなどをもう一度確認。自身の目で分析した上で２７日の登板に臨み、一定の成果が表れた。
視線を向けるのは、１軍マウンド。長丁場のペナントレースは何があるか分からない。「１日でも早く（１軍に）上がれるように、と思ってやっています」。チャンスを待ち、結果を示しながら最善の準備を施していく。（向 亮祐）
小林 樹斗（こばやし・たつと）２００３年１月１６日生まれ、１９歳。和歌山県美浜町出身。右投げ右打ち。投手。１８２センチ、８４キロ。松原小３年時に松原少年野球クラブで野球を始める。松洋中では野球部に所属。智弁和歌山では１年春からベンチ入り。２年春に甲子園出場。２０２０年度ドラフト４位で広島入団。１年目の２１年１１月１日・ヤクルト戦（神宮）でプロ初登板初先発。
