山口県美祢市にある国内最大級のカルスト地形・秋吉台の地下に広がる秋芳洞（国特別天然記念物）の壁面が緑色に変色している問題で、市は今月下旬にも、繁殖した藻類などの除去・抑制作業を試験的に始める。来年度まで方法を変えながら効果の検証を続け、将来の維持管理に向けた指針の作成を目指す。（小林隼）
市によると、秋芳洞は年間５０万人が訪れる人気の観光地。２０１１年に観光用の照明を全てＬＥＤ（発光ダイオード）化した後、観光コースとして公開されている約１キロの範囲で藻類や細菌類の繁殖が目立つようになった。
洞内の見どころの一つ、高さ約１５メートルの巨大な「黄金柱」周辺は特に変色が目立つ。
景観の悪化が指摘されるようになり、市は１９年度に専門家による対策委員会を設置。約３年間かけて藻類などの種類の特定や、除去・抑制手法を検討してきた。今年３月、対策委から光の制限や流水による洗浄、薬剤散布といった提言を受け、実行するために必要な文化庁の許可も７月に得ることができた。
市は今後、複数の手法を試し、２４年３月頃に結果をまとめる方針だ。
一方で、一連の作業が秋芳洞に生息するコウモリや、固有種のクモに悪影響を及ぼす恐れもある。市の担当者は「周辺環境への影響を確かめながら、効果的な対策を見極めたい」と話している。
