現在の日本サッカーにおいて３大タイトルと呼ばれるものがある。Ｊリーグ、天皇杯、そしてルヴァンカップ。１９９２年に創設されたＪリーグよりも伝統のある大会で、若手の登竜門として知られているタイトルマッチだ。
広島は過去に２度、決勝進出しているが、いずれもＡＣＬによるシード権によってベスト８から出場。シード権を得ずにベスト８進出を果たしたのは２００１年、０７年の２度しかない。
今季の広島は、最終節を待たずにグループステージ突破を決め、ベスト１６（プレーオフステージ）に進んだ。札幌とのホーム＆アウェイで勝利すれば、１９年以来のベスト８（プライムステージ）に行ける。そして、そのプレーオフステージの第１戦は６月４日、札幌ドームで行われ、３−０で勝利を握った。
結果ほどの差はなかった。立ち上がりから、札幌の鋭い出足に苦しみ、プレスも〓（Ｕ＋５２５Ｄ）がされ、パスもカットされた。広島陣内に釘付けにされた中、ＧＫ川浪吾郎のビッグセーブでピンチを凌ぐ状況だった。
ＭＦ東俊希のミドルで先制しても札幌の心は折れない。プレッシャーはさらに激しく、状況は広島劣勢のまま。
だが後半、ミヒャエル・スキッベ監督は見事に修正する。ダブルボランチの並びを縦関係に変え、前線も明確な２トップにして、札幌のボールホルダーに圧力をかけやすくする。この采配によって広島はペースを握り返し、ジュニオール・サントスの２得点に繋がった。
第２戦（６月１１日・エディオンスタジアム広島）で引き分け以上、もしくは２点差以内での敗戦であれば勝ち抜けが決まる。広島、圧倒的有利。だが、札幌のペトロヴィッチ監督の闘志は衰えていない。
「第２戦、我々がアウェイで３点差をつけて勝てないことはない」
事実、Ｊリーグでは３点差を逆転されたケースもある。何が起こるかわからない。
「しっかりと点をとって第２戦も勝つ」
塩谷司の気迫は、チームの想い。油断はないと信じている。（紫熊倶楽部・中野和也）
