シンボルはドイツ製コントラバスの名器、愛される地方オケ「山響」が５０周年

　東北初のプロオーケストラ・山形交響楽団（山響）が今年、誕生から５０年を迎えた。全国の他の地方楽団に比べて、小規模な地域を拠点としながらも、半世紀にわたって親しまれ続けてきた秘密を探る。

　４月１６、１７日に山形市双葉町の山形テルサで開催された、山響の第３００回記念定期演奏会。山響の生みの親で、創立名誉指揮者の村川千秋さん（８９）と、常任指揮者の阪哲朗さん（５４）が指揮台に立ち、５０周年イヤーの幕開けを華々しく飾った。

　村川さんは、得意とするフィンランドの作曲家・シベリウスの交響詩を指揮。時には軽快に、時にはダイナミックに体を揺らしながら、年齢を感じさせない動きで演奏をまとめ上げた。ドイツの歌劇場で経験を積んだ阪さんは、山響では初となるＲ・シュトラウスの歌劇「ばらの騎士」で指揮棒を振り、観客を魅了した。演奏後、村川さんと阪さんは手を上げて鳴りやまない拍手に応えた。

　家族と鑑賞した、県立山形東高１年生（１５）は、「演奏の盛り上げ方がすばらしかった。遠くに行かなくても、身近でレベルの高い音楽が聞けて恵まれている」と笑顔だった。

　山響は、村山市出身の村川さんが「故郷の子供たちに本物の音楽を聴かせたい」という思いを各方面に呼びかけ、約１年かけて１９７２年に設立。以来、生のオーケストラ演奏を県内各地に届け、幅広い県民に愛される楽団になった。

　国内のプロオーケストラ３８団体が加盟する日本オーケストラ連盟（東京都）によると、山響は、全国のプロオーケストラの中で最も人口の少ない山形市（人口約２５万人）を拠点とする楽団だ。同連盟の桑原浩事務局長は「人口が少ない地域は一般的に、オーケストラに興味を持つ人や自治体からの補助金も少ない傾向がある」とする一方、「山響は演奏会の観客も多く、よく成り立っている。大都市の楽団に比べて地域との結びつきも強い」と印象を語る。

　楽団と市民との結びつきを象徴するのが、山響が所有するドイツ製のコントラバスの名器「ペルマン」だ。ペルマンは１９８５年、市民有志が募った寄付金で購入し、寄贈され、３７年たった今も、山響の演奏の土台を支える。

　寄付金は当時、文化庁の助成基準を満たせず、経営難に苦しんでいた山響を支えようと、音楽好きな市民ら約５０人が結成した「山響に楽器をおくる会」の呼びかけで集めた。当初の目標は２００万円だったが、約２か月で２０００人以上から約４００万円が寄せられたという。

　同会の事務局長を務めた林政俊さん（７３）は「募金活動を通して、コントラバスが山響をいろんな人に知ってもらうためのシンボルになった。当時の団員がほとんど卒業した今でも使い続けてくれて、贈った側としてはとてもうれしい」と振り返る。

　現在ペルマンを演奏する、楽団員の米山明子さん（５３）は「華やかではないけど、存在感があって安定した音を出す、山形らしい楽器。コントラバスは寿命が長いので、山響が１００周年を迎えた後も、ずっと支え続けてほしい」と願う。

　こうして山響が親しまれる背景には、演奏の質の高さはもちろん、県外開催のコンサート会場で県の特産品を販売するなどの地域貢献活動がある。

　２０１６年から参加する「大蕨の棚田」（山辺町）の再生事業もその一環だ。楽団員が田植えや稲刈りに参加したり、棚田でコンサートを開いたりして、地元住民らと交流を深めており、収穫した米は「山響棚田米」として演奏会などで販売もしている。

　再生事業に取り組む、地元の「グループ農夫の会」代表の稲村和之さん（６９）は「楽団員の方々と山形の食や自然の話をしながら一緒に農作業に汗を流すと、山響がとても身近に感じられる。棚田でのコンサートは景色も相まって素晴らしく、演奏を聞いたお米もおいしく育つ」と話した。

　現在は「３５市町村魅力発信プロジェクト」と題し、県内全市町村の観光名所などで楽団員が演奏する様子を動画に収め、オンラインで配信する企画が進行中だ。山響の西浜秀樹専務理事は「県民があまり意識していない山形の魅力を、山響から県外に広めていければ」と展望を語った。