EXILEのAKIRA（41）がグループへの完全復活を宣言したATSUSHI（42）について語った。22日、東京・代官山蔦谷書店で行われた、写真家長濱治氏（81）とコラボレーションした写真集「EXISTENCE 実存」刊行記念取材会に出席。20年11月に1度は卒業しながら、前日21日のライブで復帰を発表したATSUSHIについて「僕たちにとってもうれしいこと」とし「EXILEのATSUSHIというボーカリストはLDHのテーマや僕たちの思い、生きざまを代表してくれるボーカリスト。昨日、一昨日と一緒にやらせてもらいましたけど、やっぱりEXILEの顔、ATSUSHIあってのEXILEだと思います」と話した。
EXILEは今年で20周年の節目を迎えた。開催したツアーでは総動員が100万人を突破するなど衰えぬ人気を維持。AKIRAは自身についても「ATSUSHI君が完全復活しましたし、まだまだ踊ろうと思う」と語り「昨日もお子様からおじいちゃん、おばあちゃんまで幅広い年齢層の方が来てくださいました。歌って、家族と同じ時を過ごす時間をEXILEと過ごしているのは感慨深いです。自分たちにしかお届けできないメッセージを微力ながらでもお届けできるような存在になっていけたらいいなとあらためて思いましたね」と振り返った。
