■「10月31日に黒木啓司が」
同会見は、11月より5人の新体制となったEXILE THE SECONDがファンに向けて開催したもの。会見には抽選で選ばれたファンクラブ会員が招待されたほか、LDHの動画配信サービス「CL」およびLDH公式YouTubeチャンネルで生配信された。
冒頭、AKIRAは「10月31日にメンバーの黒木啓司がさらなるネクストステージへと向けて、LDHを退社、勇退いたしました。6人のEXILE THE SECONDをこれまで本当に温かく、そして熱く支えて応援してくださったファンの皆様、そして関係者の皆様、本当にありがとうございました」とあいさつ。「今日は5人なんですけれども、ここにいるメンバー一人ひとりにとって、そしてなにより今日お越しいただいているファンの皆さん、ご視聴いただいているファンの皆さんにとって、さらなる未来が切り開ける記者会見になればいいなと思っています」と続けた。
■5年ぶりとなる全国ツアー
そして、グループにとって5年ぶりとなる全国ツアー「EXILE THE SECOND LIVE TOUR 2023〜Twilight Cinema〜」の開催を発表。モニターに告知映像が映し出されると、会場に拍手が巻き起こり、思わず涙ぐむファンも。ファンの反応をAKIRAはうれしそうに眺めていた。
SHOKICHIは「ずっとずっと温めて構想してきたことなので、ファンの皆さんに知っていただいて、まずはうれしいです」と笑顔。「このツアーを皮切りにと言いますか、これをきっかけにEXILE THE SECONDがさらに成長できるように、この先、いろんなもっともっと先の未来を見据えてチャレンジしたいなという風に5人で話し合って、決めたので、啓司さんの思いも乗せて、また“NEW SECOND”として頑張っていきたいと思います」と今後の活躍を宣言した。
AKIRAは「予想は裏切っても、期待は裏切りません」ときっぱり。「ちょっと匂わせていましたけどね。その意味合いがどういうことなのかって、本当にSECONDのファンの皆さんは、ずっと長年熱く、応援してくださっていましたので、この発表を待っていてくれたと思う」とファンの心情に思いを馳せた。
また「啓司くんからも『SECOND楽しみです』と熱いメールをいただきました」と明かし、「やっぱり直接、ファンの皆さんに僕たちの6人のSECONDの感謝、そしてこの新たな出発を、直接、そして生でお届けしたかったという5人の思いがありましたので、こういう形を取らせていただきました」と語った。
橘は「こういうこと(会見)をやりますと発表させてもらってから、結構ザワザワしている感じも僕らも分かっていたので、それは絶対にこの当日には皆さんにきっと喜んでもらえるんじゃないかなと思って、僕らもドキドキワクワクしながら今日を迎えました」と吐露。「ツアー決定の瞬間に、皆さんが涙ぐまれているのを見て、僕もグッときて。本当に発表してよかったなと思いました」と胸をなでおろした。
さらに、2023年2月22日の“EXILE THE SECONDの日”に3年ぶりの新曲として、ツアーと同タイトルの「Twilight Cinema」を発売することも発表。続けて歌詞のみを先行公開し、SHOKICHIが歌詞に込められた思いを解説。ファンに見守られる緊張感と熱い思いからか、額から汗が噴き出したSHOKICHIはスタッフにタオルを求め、メンバーから「ここが一番汗かきましたね(笑)」とツッコまれていた。
◆取材・文＝山田健史
