「映画クロサギ」が公開されたちょうど10年後の18年に、キンプリがメジャーデビューした。このころから、2人はプライベートで接近。平野は、憧れの山下から服やファッションアイテムをたくさんもらい、センスもどんどん似ていった。山下がKAT-TUNの亀梨和也ら“ファミリー”を集めて開催していたBBQにも招待された。後輩が多く出席していたなかには、キンプリの岸優太、Hey! Say! JUMPの山田涼介と知念侑李、Sexy Zoneの菊池風磨と佐藤勝利もいた。
>>キンプリ平野とジャニーさん、元ジャニーズアイドルを結んだ運命の赤い糸<<
「高級な肉やたくさんのアルコールが並ぶBBQは、山下さんの全おごり。当時住んでいたのは、都内の閑静な住宅街にあるハイグレードなマンション。家賃は150万円ほどという芸能人価格です。20年末には平野さんが引っ越してきたらしいですが、部屋のグレードは不明です」(実話系週刊誌の芸能ライター)
2人は付かず離れずの友好関係を保っていたが、山下は20年8月、新型コロナウイルス感染拡大防止のための行動制限を強いられていた時期に、未成年女性らと飲食していたことを理由に一定期間の芸能活動を自粛。活動再開を待つことなく、同年10月31日付でジャニーズ事務所を辞めた。以降、現役ジャニーズの口から「山P」が語られることはない。
平野はそもそも、ジャニーズドラマに縁がある。杉咲花の主演で、中川大志らと主要人物に名を連ねたドラマ「花のち晴れ〜花男Next Season〜」(TBS系/18年)は、「花より男子」(同/05年・07年)のその後を描いた新章。略称・花男は先輩の嵐・松本潤の出世作のひとつで、“花男ブーム”を巻き起こした。松本は、同作での共演をきっかけに井上真央と真剣交際をスタートさせたというのがもっぱらのうわさだ。
「クロサギ」つながりの山下と平野。前作は、全話平均視聴率15.7%(ビデオリサーチ調べ、関東地区)の高記録。22年10月期の連ドラでジャニーズ主演作が7本のうち、その後を描いた続編は唯一だ。今はただ、平野がプレッシャーにつぶされないことを願うばかりだ。
(伊藤由華)
