上方落語界の若手ＮＯ１を決める「第８回上方落語若手噺家（はなしか）グランプリ２０２２決勝戦」が２３日、大阪・天満天神繁昌亭で開催され、笑福亭生寿（せいじゅ）＝松竹芸能＝が優勝。賞金２０万円を獲得した。
入門４年目から１８年目の４０人が予選を争い、９人が決勝進出。月亭希遊は無念の休演となったが、笑福亭智丸、桂りょうば、桂二葉、露の紫、月亭太遊、桂そうば、桂三実、生寿（抽選出演順）の８人が争い、トリで芝居噺の古典「秋刀魚芝居」を披露した生寿が激戦を制した。
生寿は表彰式で「たまたま私が優勝と審査していただいたが、誰が優勝してもおかしくなかった。上方落語界はスターがいないと言われて久しいですが、噺家の腕としては江戸落語にまったく負けていないと思います」と出演者を代弁し、上方の盛り上げを誓った。
生寿は２００７年に笑福亭生喬に入門。芸歴丸１５年を超え「同期の中で大きな賞を取っていないのは私だけだったので」とホッとした表情を見せた後、「天狗になったり勘違いすることもなく、これからもコツコツ、落語の面白さを伝えていきたい」。
同グランプリは第１回は出場したが、２回大会以降は「長い時間を話せるように」と修業優先でエントリーもせず、昨年に続いての挑戦。「ダラダラせず、７〜９回の３回だけと決めていた」と思いを集中し、結実させた。松竹芸能の５人組ユニット「五楽笑人」の活動も刺激になっており「見識が広がり、その経験値で腰を据えてできた」と振り返った。
準優勝は、古典「がまの油」で勝負した二葉。２年連続の銀メダルに「（優勝して）来年は出んとこと思っていたけど、悔しいから考え直す」。二葉は昨年のＮＨＫ新人落語大賞で女性初の優勝を成し遂げ、一躍注目を集めたが、その時の準Ｖが生寿だった。生寿は「リベンジの機会だと若干思っていた。ウソでも先輩なので面目が保てた」と笑い、ともに古典での栄冠に「自分みたいなタイプが優勝しないと、後輩が古典をやってくれない。『な、古典大事やろ？』と言える」と話していた。
